৪৮.৮৭ আর ৫৬.৫১ — ডেভিড ডেভিসের টাইমলাইনে যে স্প্লিটগুলো কেউ লেখেনি

একুশ দশমিক আটচল্লিশ। টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম-এর রিক্রুটিং খবরের ভেতরে ঢুকে পড়া সব সংখ্যার মধ্যে এটিই একমাত্র স্প্লিট, যা নিজে থেকে কিছু বলে দিয়ে যায় — দুইশ গজ ফ্রি রিলের প্রথম পায়ে ডেভিড ডেভিস ২১.৪৮ সেকেন্ডে পানি কাটেন। মানে স্টার্টটা তাঁর আছে। কিন্তু কুড়ি নম্বর র‍্যাঙ্কের পিছনে জমে থাকা বাকি সংখ্যাগুলো চুপ করে থাকে। তাঁর টার্নে কত সময় যায়, দ্বিতীয় পঞ্চাশ গজে হাত কতটা ভারী হয়ে আসে, শেষ দশ গজে স্ট্রোক কতটা ছোট হয়ে পড়ে — এসবের একটিও কোনও তথ্যবিন্দুতে নেই।

আমি এই চুপ করে থাকা জায়গাগুলো চিনি, কারণ আমার কাজটাই শুরু হয়েছিল এমন একটা নীরবতা থেকে। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের বাইরের পঞ্চাশ মিটার ট্যাঙ্কের ধারে সরকারি ব্লকে দাঁড়িয়ে আমি একটা ডায়েরি খুলেছিলাম। সেই ডায়েরির প্রতিটি পাতায় তিনটি ঘর থাকত — মেকানিজম, বিশ্রামের জানালা, আর দায়ী প্রাপ্তবয়স্কের নাম। সেদিন সন্ধ্যায় সেখানে নাম উঠেছিল রংপুর বিভাগের পনেরো বছরের এক বাটারফ্লাই সাঁতারুর। তিন সপ্তাহ আগে একটি পুকুরে ঘাড়-কাঁধের সমস্যা হয়েছিল, কাউকে ঠিকঠাক জানানো হয়নি, আর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের হিটে তিনি সেই কাঁধ নিয়েই সাঁতরে গিয়েছিলেন। পদক পেয়েছিলেন কি না, সেটি কোনও রেকর্ডে ওঠেনি; কাঁধটা কোনও ফাইলে ওঠেনি। আমি লিখে রেখেছিলাম। সেই লাইন থেকেই আমার কাজটা দাঁড়িয়ে গেল: যে কাঁধ কেউ লিখে রাখেনি, আমি তার খোঁজে বেরিয়েছি।

র‍্যালির থেকে আসা একটা কলেজ-রিক্রুটিং খবর পড়তে গিয়ে আমি ঠিক সেই জায়গায় ফিরে গেছি। আমার কাছে স্ক্যান আর টাইমলাইন কখনও একই সাক্ষী নয়। একজন মানুষ কত দ্রুত সাঁতারেন, সেটা ঘড়ি বলে দিতে পারে। কিন্তু সেই সময়ের ভেতরে তাঁর শরীর কী করে রেখেছে, সেটা বলে দেয় তারিখের ধারাবাহিকতা — কত তারিখে কোন মিট, কত দিনের বিরতি, কতটা লোড। ডেভিড ডেভিসের ক্ষেত্রে ঘড়ির হিসাবটা পরিষ্কার। তারিখের হিসাবটা এখনও লেখা হয়নি। স্ক্যান এক কথা বলে, টাইমলাইন আরেক কথা বলে।

তথ্যটা সংক্ষেপে এই: উত্তর ক্যারোলিনার র‍্যাভেনসক্রফট স্কুলের জুনিয়র ডেভিড ডেভিস ২০২৮-২৯ শিক্ষাবর্ষ থেকে টেক্সাস এ-অ্যান্ড-এম-এর হয়ে প্রতিযোগিতা করার মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। ক্লাব সাঁতারে তাঁর ঠিকানা র‍্যালির মার্লিন্স। SwimSwam-এর "ওয়ে টু আর্লি" তালিকায় ২০২৮ ক্লাসের মধ্যে তিনি কুড়ি নম্বরে। ঘোষণার শেষে তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন ক্লাব ও স্কুলের কোচ মাইক, বেটস আর ওয়ারেনকে, এবং ভবিষ্যতের টেক্সাস কোচ ডানকান, ওয়েস আর অ্যান্ডারসনকে। টেক্সাসের পক্ষে এটি রিক্রুটিং জয় হিসেবেই পড়া হচ্ছে।

মৌখিক প্রতিশ্রুতি মানে চূড়ান্ত কিছু নয় — এই শর্তটা আমি প্রতিবার মনে রাখি। NCAA-তে শিক্ষার্থী-ক্রীড়াবিদের প্রকৃত বাঁধন শুরু হয় জাতীয় অভিপ্রায়পত্র সই হওয়ার পর। সইয়ের আগে কোচ বদল, স্কলারশিপের হিসাব, ট্রান্সফার পোর্টাল, নাম-ইমেজ-লাইকনেস চুক্তি — যেকোনো একটা কারণে হিসাব উল্টে যেতে পারে। যাঁরা এই খবর পড়ে ভাবছেন একটা বন্দর পাকা হয়ে গেল, তাঁদের জন্য একটাই অনুরোধ: ট্রান্সফার মার্কেট আসলে চুক্তি-সংযুক্ত একটা গুজব, আর কলেজ রিক্রুটিং তার সবচেয়ে কচি সংস্করণ।

আর ঘোষণাটি যেহেতু Fitter and Faster স্পনসরড রিক্রুটিং চ্যানেলের প্রতিবেদন, সেহেতু এর স্বরটা প্রচারের দিকেই হেলে থাকবে। এতে ষড়যন্ত্র নেই, শুধু একটা পেশাদার বাস্তবতা আছে — যে প্ল্যাটফর্ম সাঁতারের ক্যাম্প-বাজার থেকে চলে, সে প্ল্যাটফর্মের লেখায় কিশোর তারকার উত্থানই বড় খবর হয়ে ওঠে। আমি এই ধরনের লেখা পড়ি একজন চিকিৎসকের দেরি নিয়ে: প্রথমে দেখি কে লিখছে, তারপর দেখি কে তথ্য দিয়েছে, শেষে দেখি কোন সংখ্যাটা বাদ পড়েছে।

কারণ ফাঁকা জায়গা পড়তে শেখাটা আমি শিখেছি নিজের দেশের ডেক থেকে। ২০১৭ সালের ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপে দলের শিরোপা জিতেছিল নৌবাহিনী, দ্বিতীয় সেনাবাহিনী, তৃতীয় বিএসপি — সবাই আগে থেকে জানত। কিন্তু কেউ লিখে রাখেনি, সেই একই ডেকে একজন কিশোরী কাঁধে ব্যান্ডেজ বেঁধে সাঁতরেছিল, আর একজন সংযোগ-কর্মী ডায়েরিতে তার তারিখ টুকে রেখেছিল। বাংলাদেশে সাঁতারেরinjuries-এর কোনো নিবন্ধন নেই, ফিজিও-সংস্কৃতি বলতে প্রায় কিছু নেই, ইন্ডোর মানসম্পন্ন পুল নেই। ফলে আমাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ প্রায়ই থাকে অনুপস্থিতিতে — যে তথ্য কেউ রাখেনি, সেটাই সবচেয়ে বড় তথ্য।

২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলো, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ বাতিল হলো, আর সাঁতারুরা জেলায় ফিরে গেল যেখানে নিকটতম জলাশয় মানে পুকুর। সে বছর জুলাইয়ে বন্যার সময় কুড়িগ্রামের ষোলো বছরের এক কিশোর একা প্রশিক্ষণ করতে গিয়ে ডুবে মারা গেল। আমি তখন ফেডারেশনের মেডিকেল প্যানেলের রংপুর-বিভাগের অনানুষ্ঠানিক সংযোগ-কর্মী, আর পুরো বছরটা কেটে গেল ফোনে — SwimSafe-এর প্রশিক্ষকদের সঙ্গে, জেলা কোচদের সঙ্গে, আর এমন এক প্রশাসনের সঙ্গে যার তদারকির জন্য টাকা নেই। বন্ধ পুলের বছরটায় আমি শিখেছিলাম, নীরবতাও একটা উপসর্গ। সাঁতার বন্ধ হলে ক্রনিক ওভারইউজ কমে, কিন্তু ডুবে মরার সংখ্যা বাড়ে; খবরটা একই মৌসুমে দুই দিকে পাল্টে যায়।

এই দুই জগৎ আলাদা করে পড়ার উপায় নেই। র‍্যালিরের এক কিশোর যেখানে ক্লাব দল, স্কুল দল, রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপ, NCSA স্প্রিং, টার হিল স্টেট, নর্থ ক্যারোলাইনার লং কোর্স সিনিয়র চ্যাম্পিয়নশিপ আর ম্যাডিসন ফিউচার্স — এই সাত স্তরের প্রতিযোগিতা পায়, সেখানে রংপুরের কিশোর পায় একটা পুকুর আর একজন প্রাপ্তবয়স্কের দৃষ্টি। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, অবকাঠামোর।

এখন সংখ্যার দিকে তাকাই, কারণ খবরের কার্যকর অংশটা এখানেই। শর্ট কোর্স গজে ডেভিসের ব্যক্তিগত সেরা: ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৪৮.৮৭, ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৮.৪৬, ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ১:৪৬.৬৩, ১০০ ফ্রিস্টাইলে ৪৫.৯৬ সেকেন্ড। তিনি ৫০ ও ২০০ ব্যাকস্ট্রোক, ৫০ বাটারফ্লাই এবং ২০০ ফ্রিস্টাইলেও সাঁতারেন, সেসব ইভেন্টে তাঁর ব্যক্তিগত সেরা কমেছে বলে রিপোর্টে উল্লেখ আছে — তবে পূর্ববর্তী সময় দেওয়া হয়নি, তাই উন্নতির পরিমাণ হিসাব করা যায় না। এটাই প্রথম শৃঙ্খলা-সীমা: যেখানে দুই প্রান্তের সংখ্যা নেই, সেখানে ঢাল কত খাড়া, সেটা কেউ বলতে পারে না।

হাই স্কুল পর্যায়ে তিনি নর্থ ক্যারোলাইনা ইন্ডিপেন্ডেন্ট স্কুল ডিভিশন ১-এর রাজ্য চ্যাম্পিয়নশিপে ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৫০.৮৬ এবং ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৪৯.৫৪ সেকেন্ড সাঁতারেন। দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্র হিসেবে তিনি রাজ্যের ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে শিরোপা জিতেছিলেন — এই তথ্যটা আমার কাছে মূল্যবান, কারণ বড় মিটে চাপ নেওয়ার অভ্যাস র্যাঙ্কিংয়ে দেখা যায় না, মিটের ফলাফলে দেখা যায়। দলীয় রিলেতে তাঁর দুই পা যোগ করি: ২০০ ফ্রি রিলেতে লিডঅফ ২১.৪৮, ৪০০ ফ্রি রিলেতে অ্যাংকর ৪৬.১০ সেকেন্ড। একজন ব্যাক-ফ্লাই বিশেষজ্ঞের হাতে এই স্প্রিন্ট ফ্রি গভীরতা থাকলে কোচের রোস্টার-গণিত অনেক সহজ হয়ে যায়।

লং কোর্স মিটারে তাঁর সেরা: ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে ৫৬.৫১, ১০০ বাটারফ্লাইয়ে ৫৫.৮১, ২০০ বাটারফ্লাইয়ে ২:০২.০৪ সেকেন্ড। এখন গজ থেকে মিটারে রূপান্তরের মোটামুটি সহগ ধরে খতিয়ে দেখি, কারণ এখানেই আসল তথ্য-যোগ লুকিয়ে আছে। ব্যাকস্ট্রোক ও বাটারফ্লাইয়ে শর্ট কোর্স গজ থেকে লং কোর্স মিটারে যেতে সাধারণত ১.১৫ থেকে ১.১৬ গুণের ঘরে হিসাব ধরা হয়। ৪৮.৮৭-কে ১.১৫৬ দিয়ে গুণ করলে দাঁড়ায় প্রায় ৫৬.৫ সেকেন্ড — তাঁর লং কোর্স সেরা ৫৬.৫১। ৪৮.৪৬-কে ১.১৫ দিয়ে গুণ করলে হয় প্রায় ৫৫.৭ — তাঁর লং কোর্স সেরা ৫৫.৮১। ১:৪৬.৬৩-কে ১.১৪৭ দিয়ে গুণ করলে দাঁড়ায় প্রায় ২:০২.৩ — তাঁর লং কোর্স সেরা ২:০২.০৪। তিনটি ইভেন্টেই তাঁর লং কোর্স সময় তাঁর শর্ট কোর্স সময়ের সঙ্গে অভ্যন্তরীণভাবে সামঞ্জস্যপূর্ণ — এটি এই প্রোফাইলের সবচেয়ে শক্ত ইতিবাচক সংকেত।

কিন্তু সাবধান, এই সামঞ্জস্য দুই দিকেই কাজ করে। এক দিকে এটি বলে, তিনি নিছক শর্ট কোর্স-বিশেষজ্ঞ নন — যাঁরা ধীরে পুকুরে ধারালো হয়ে ওঠেন, কিন্তু পঞ্চাশ মিটারের ট্যাঙ্কে হারিয়ে যান, তাঁদের দলে তিনি পড়েন না। অন্য দিকে এটি আরও একটা কথা বলে, যা কেউ জোরে বলেনি: তাঁর লং কোর্স সময় কোনো বিশেষ ক্ষমতার বিস্ফোরণ নয়, বরং তাঁর শর্ট কোর্স ক্ষমতার ভদ্র অনুবাদ। অর্থাৎ পঞ্চাশ মিটারে তাঁর সেরাটা এখনও খোলা হয়নি; যা হয়েছে, তা হলো যা ছিল তার রূপান্তর, নতুন কোনো চমক নয়। এটাই আমার পরের ধাপের প্রশ্ন: পরের দুই লং কোর্স মৌসুমে সংখ্যাটা রূপান্তরের সীমা ভাঙে কি না।

এবার আমার নিজের দেশের সিলিং-এর সঙ্গে তুলনা করি, কারণ তুলনা ছাড়া কুড়ি নম্বর র‍্যাঙ্কের মানে দাঁড়ায় না। বাংলাদেশের পুরুষ ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে জাতীয় রেকর্ডের সিলিং মniej প্রায় ৫৮ সেকেন্ডের ঘরে, আর ৫০ ফ্রিস্টাইলে ঘরে প্রায় ২৪ থেকে ২৬ সেকেন্ড। ৫০ মিটারের পুকুরে ডেভিসের ৫৬.৫১ সেকেন্ড মানে — উত্তর ক্যারোলিনার একটি স্কুলের জুনিয়র ছাত্র আমাদের জাতীয় সিলিংয়ের প্রায় দেড় সেকেন্ড ভেতরে সাঁতরে ফেলছেন। এই বাক্যটি আমি লিখছি ঈর্ষার জন্য নয়, হিসাবের জন্য। যেখানে আমাদের সেরা সাঁতারুর জন্ম হয় প্রতি বছর গোনা যায়, সেখানে আমেরিকার একটি হাই স্কুল ক্লাসের কুড়ি নম্বর ছেলেটি আমাদের জাতীয় সেরাকে ছাপিয়ে যায় — তফাতটা কেবল শরীরের নয়, পাইপলাইনের।

দলীয় ব্যবহারের দিক থেকে দেখলে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। মেডলে রিলের ব্যাক পায়ে ৪৮.৮৭, ফ্লাই পায়ে ৪৮.৪৬, লিডঅফ ফ্রিতে ২১.৪৮ — এই তিনটি পা একসঙ্গে থাকলে একই সাঁতারুকে দুটি ভিন্ন রিলেতে ফিট করা যায়, যা কোচের জন্য বিলাসিতা। এই কারণেই আমি ধরে নিচ্ছি টেক্সাস তাঁকে মেডলে রিলের ব্যাক বা ফ্লাই পা হিসেবে দেখছে, আর ফ্রি রিলেতে গভীরতা হিসেবে রাখছে — এটি আমার অনুমান, তথ্যপত্রে স্পষ্ট করে বলা নেই, তাই আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মাঝারি।

তবে দলীয় মূল্যের বাইরে ব্যক্তিগত সিলিংয়ের প্রশ্নে ২০০ বাটারফ্লাইয়ের সংখ্যাটাই আমার কাছে বেশি কথা বলে। ১:৪৬.৬৩ শর্ট কোর্স গজ এবং ২:০২.০৪ লং কোর্স মিটার — দুই মিনিট অতিক্রম করা একটি কিশোর বাটারফ্লাই সাঁতারুর জন্য স্বাভাবিক অথচ চাহিদাপূর্ণ জায়গা, কারণ এখান থেকেই ফুসফুসের হিসাব আর কাঁধের হিসাব একসঙ্গে শুরু হয়। ৫০ ও ১০০-র স্প্রিন্ট মানুষ তৈরি হয় এক রকম প্রক্রিয়ায়, ২০০-র সহনশীলতা তৈরি হয় আরেক রকম প্রক্রিয়ায়; একই শরীরে দুইটা চালাতে গেলে সপ্তাহের মিটার-গণিতটাই মুখ্য হয়ে ওঠে।

এখানেই আমার আত্মপক্ষ-সতর্কতা। তথ্যপত্রে স্প্লিট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, আন্ডারওয়াটার ডলফিন-কিকের হিসাব নেই, স্ট্রোক রেট নেই, টার্ন-সময় নেই, আঘাতের ইতিহাস নেই, প্রশিক্ষণের সাপ্তাহিক ভলিউম নেই। তাই আমি বলতে পারি না তাঁর টেকনিক এগিয়ে আছে কি পিছিয়ে, আর কারও বলা উচিত নয়। আমি কেবল এটুকু বলতে পারি: তাঁর বর্ণিত ইভেন্ট-বৈচিত্র্য এবং সময়ের স্তর একটা সক্রিয়, জাতীয়ভাবে প্রাসঙ্গিক বয়স-ভিত্তিক রিক্রুট হিসেবে তাঁকে দাঁড় করায় — একজন তাৎক্ষণিক NCAA ফাইনালিস্ট হিসেবে নয়।

আর এই ইভেন্ট-বৈচিত্র্যের একটা দাম আছে, যা র‍্যাঙ্কিং তালিকায় দেখা যায় না। ব্যাকস্ট্রোক আর বাটারফ্লাই একসঙ্গে সাঁতারা মানে একই কাঁধে প্রতি সপ্তাহে দুই রকম ঘোরার চাপ — ব্যাকস্ট্রোকে উপরের দিকে ধাক্কা, ফ্লাইয়ে সামনের দিকে প্রসারণ। সাঁতারুদের কাঁধের সমস্যা এই দুই ইভেন্টের সংযোগস্থলেই সবচেয়ে বেশি জন্মায়, আর সেটি জন্মায় কোনও একদিনের দুর্ঘটনায় নয়, কয়েক মাসের যোগফলে। তথ্যপত্রে তাঁর কোনও আঘাতের কথা নেই, তাই আমি কোনও রোগনির্ণয় করছি না — আমি কেবল লোড-গণিতের কথা বলছি, যা কলেজ কোচকে প্রথম থেকেই ভাবতে হবে। কেউ কাঁধের দিকে আঙুল তুললে আমি আগে ক্যালেন্ডার দেখি।

এখানেই একটা বড় বোঝাপড়া দরকার। কুড়ি নম্বর র‍্যাঙ্ক কোনও পারফরম্যান্সের প্রমাণ নয়, সেটি একটি সরবরাহ-শৃঙ্খলার তথ্য — অর্থাৎ আমেরিকার ক্লাব ও স্কুল সাঁতারের পাইপলাইন কোন বয়সে কী তৈরি করছে, তার সূচক। পারফরম্যান্সের প্রমাণ থাকে স্প্লিটে, ফাইনালে, পুরনো সময়ের সঙ্গে তুলনায়, আর একই মিটে বারবার একই ফলাফলে। ডেভিসের ক্যাম্পে শেষ দুইটা এখনও জমা হয়নি।

তাই তথাকথিত কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশটা এই: এই খবরের আসল সংকেত তাঁর কুড়ি নম্বর নয়, তাঁর অনুপস্থিত স্প্লিট। যদি তাঁকে একজন বাটারফ্লাই-ব্যাক বিশেষজ্ঞ হিসেবে ধরা হয়, তবে প্রশ্নটা হওয়া উচিত তাঁর দ্বিতীয় ফিফটি কতটা পড়ে — কারণ কুড়ি নম্বর র‍্যাঙ্ক ব্যাপ্তিকে পুরস্কৃত করে। যিনি ছয়টি ইভেন্টে সপ্তাহে সেরা সাঁতরান, তিনি তালিকায় উপরে ওঠেন; যিনি একটি ইভেন্টে সপ্তাহে একবার অস্বাভাবিক কিছু করেন, তিনি হয়তো সেই তালিকায় ঠিক একই জায়গায় থাকেন। ব্যাপ্তি আর শিখর এক নয়।

দ্বিতীয়ত, রিক্রুটিং বাজার যে সবসময় তরুণ সম্ভাবনাকে বাড়িয়ে দেখে, সেটা এই ক্যাটাগরির পুরনো রোগ। একটা কিশোরের সময় কমছে মানে সম্ভাব্যতা বাড়ছে; কিন্তু সম্ভাব্যতা কখনও ড্রেসিংরুমের রসায়ন মাপে না। যে সাঁতারু রিলের প্রথম পায়ে ২১.৪৮ সাঁতরান, তাঁর আসল মূল্য ধরা পড়ে চার নম্বর লেগে দাঁড়ানো তিনজন সতীর্থের সঙ্গে যোগাযোগে, ব্যক্তিগত পদকের হিসাবে নয়। কলেজ সাঁতারের রিলে শিরোপা দলগুলোর পার্থক্য প্রায়ই চতুর্থ পায়ের সাঁতারুতে তৈরি হয়, যাঁর নাম কেউ বড় হেডলাইনে লেখে না। আমি এমন আঘাতের খাতা রাখি, যেগুলো দিনের সম্প্রচারে কখনও আসেনি — ঠিক তেমনি আমি এমন সাঁতারুর খোঁজ রাখি, যাঁদের নাম র‍্যাঙ্কিং দেখায় না কিন্তু রিলে সময় দেখায়।

তৃতীয়ত, এই প্রতিবেদনের ধরনটাও বিবেচনায় নিতে হবে। যেহেতু এটি স্পনসরড রিক্রুটিং কনটেন্ট, এর শিরোনামে প্রশংসা অনিবার্য, আর সেখানে সমালোচনার জায়গা কম। এর মানে এই নয় যে সংখ্যাগুলো মিথ্যা — সংখ্যাগুলো স্বাভাবিকভাবেই মিটের ফলের অংশ। মানে কেবল এটুকু: পাঠককে নিজে থেকেই বাদ পড়া তথ্য খুঁজতে হবে, আর সেটি পাওয়া যাবে কেবল পরের মৌসুমের স্প্লিট-তালিকায়।

চতুর্থত, মৌখিক প্রতিশ্রুতির অস্থিরতাটা খেলোয়াড়ের দোষ নয়, ব্যবস্থার বৈশিষ্ট্য। NCAA-তে সইয়ের আগের সবটাই খসড়া। ট্রান্সফার পোর্টাল আর NIL যুগে একজন আঠারো বছরের সাঁতারুর সামনে তিন বছরের মধ্যে তিনবার হিসাব বদলানোর সুযোগ থাকে। টেক্সাসের জন্য এই রিক্রুট যদি সফলতার গল্প হয়, তবে সেটার সত্যতা মাপা যাবে ২০২৮-২৯ মৌসুমে সবুজ-মেরুন টুপিতে তাঁর নাম উঠলে — ঘোষণার দিনে নয়।

আর এখানে এসে বাংলাদেশের দিকের একটা সতর্কতা জরুরি, কারণ সহজ পথটা হলো নৌবাহিনীর আধিপত্যকে একক খলনায়কের গল্প বানিয়ে ফেলা। সেটা দুইটা আলাদা দাবিকে মিশিয়ে দেয়। প্রথম দাবি: সেবা-বাহিনীর সাঁতার পাইপলাইন সত্যিই কাজ করে — শৃঙ্খলা, পুষ্টি, নিয়মিত অনুশীলন, পদকের যোগফল সবই তার প্রমাণ। দ্বিতীয় দাবি: বেসরকারি ক্লাব সাঁতার কার্যত ফাঁপা, তার নিজের কিশোর-স্তরের ধারাবাহিকতা নেই। আমার কাজ দ্বিতীয় দাবিটা লিখে রাখা, প্রথমটার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র রচনা নয়।

কারণ যে নীরবতাটা আমাদের সবচেয়ে সৎ তথ্য, সেটা দুই স্তরে কাজ করে। এক স্তরে সেটা প্রতিষ্ঠানের নীরবতা: সাঁতারের জন্য আলাদা ডেস্ক নেই, ইন্ডোর আন্তর্জাতিক মানের পুল নেই, চার দশকের ইউনিভার্সালিটি আমন্ত্রণে একটি মেধাভিত্তিক অলিম্পিক কোটা নেই, ব্রজেন দাস ও মোশাররফ হোসেনের পর ইংলিশ চ্যানেল পার হওয়ার ৩৭ বছরের ফাঁক কোনও লগে লেখা নেই। আর অন্য স্তরে সেটা জলাশয়ের নীরবতা, যা সংখ্যায় প্রতি দিন প্রায় চল্লিশটি শিশুর ডুবে মৃত্যু। আমি এমন আঘাতের ডায়েরি রাখি, যেগুলো কখনও সম্প্রচারে আসেনি — আমাদের দেশে সেই ডায়েরির সবচেয়ে বড় পাতা জল।

ফলে ডেভিড ডেভিসের প্রতিশ্রুতিকে আমি একটা সংকেত হিসেবে পড়ি, ফলাফল হিসেবে নয়। সংকেতটা এই: ২০২৮-২৯ মৌসুমের আগে টেক্সাস একটি ব্যাক-ফ্লাই-ফ্রি প্যাকেজ পাচ্ছে, যার শর্ট কোর্স সময় কিশোর-স্তরের জন্য শক্ত, যার লং কোর্স সময় রূপান্তরের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ, আর যার রিলে ব্যবহারের মূল্য মিটের ফলাফলের চেয়ে বেশি হতে পারে।

পরের আঠারো মাসে আমি তিনটি জিনিস দেখব। এক, লং কোর্স ১০০ ব্যাকস্ট্রোকে তিনি ৫৬.০ সেকেন্ডের নিচে নামেন কি না, এবং ২০০ ব্যাকস্ট্রোকে ২:০৮-এর নিচে নামেন কি না — এই দুই সীমা অতিক্রম করলে তাঁর আন্তর্জাতিক জুনিয়র অভিক্ষেপ বদলে যায়। দুই, NLI সইয়ের আনুষ্ঠানিকতা — প্রতিশ্রুতি চূড়ান্ত হয় কি না। তিন, প্রতি সপ্তাহের ব্যাক ও ফ্লাই মিটার-ভলিউম এবং কোনও মিট থেকে নাম প্রত্যাহারের ধারা — কারণ কাঁধের সমস্যা একদিনে আসে না, আসে যোগফলে, আর সেটি ধরা পড়ে এন্ট্রি-তালিকা ও স্ক্র্যাচ-তালিকার তুলনায়।

আর চার, জিনিসটা আমার নিজের খাতার জন্য: পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে মিরপুরের বাইরের ট্যাঙ্কে কতজন কিশোর কাঁধের ব্যথা নিয়ে হিটে নামবে, আর কতজনের নাম কোনও সরকারি ফাইলে উঠবে। ডেভিসের ৪৮.৮৭ সেকেন্ড হয়তো এসইসি রিলেতে কয়েক মিট দ্রুততর করে দেবে। কিন্তু আমাদের ডেকে সেই ডায়েরির প্রথম পাতাটা এখনও ফাঁকা পড়ে আছে — কে লিখে রাখবে সেই কাঁধ, যেটা কোনও হেডলাইনে আসে না, কোনও স্ক্যানেও ধরা পড়ে না, শুধু ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টে উল্টে ব্যথা বাড়ে?