কর্নেভের ২২.২৩: যে ০.১২ সেকেন্ডের হিসাব বাংলাদেশের কোনো পুলে মেলে না

একটা সংখ্যা দিয়ে শুরু করি: ২২.২৩।

এগর কর্নেভ। পুরুষদের ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক। বিশ্বকাপের শর্ট-কোর্স আসর। তিনি দেয়ালে হাত দিলেন ২২.২৩ সেকেন্ডে — বিশ্বকাপ রেকর্ড। একই আসরে দক্ষিণ আফ্রিকার পিটার কোটজে ছিনিয়ে নিলেন আফ্রিকান রেকর্ড। দুইটা খবর, দুইটা মহাদেশ, কিন্তু আসল গল্পটা একটা সংখ্যার ভেতরে লুকানো: ০.১২।

আমি মিরপুরে সোনা গুনেছি, কারণ হাততালিটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল। ২০১৭ সালে, চব্বিশ বছর বয়সে, রাজশাহীর এক পরিসংখ্যান স্নাতক হিসেবে ঢাকার একটা ইংরেজি দৈনিকের স্পোর্টস ডেস্কে স্ট্রিং করছিলাম। ন্যাশনাল সুইমিং চ্যাম্পিয়নশিপ, মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্স — এই দেশের একমাত্র সত্যিকারের সুইমিং ভেন্যু। সেই প্রেস সারিতে আমি একমাত্র নারী, দু'বার এক কর্মকর্তা জিজ্ঞেস করলেন আমি "কারও অতিথি" কি না। উপেক্ষা করে প্রতিটা পদকের উৎস গুনলাম: নৌবাহিনী ৭৬টির মধ্যে ৪৪টা সোনা, সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, আর বেসামরিক ক্লাবগুলো মিলে চার। রাজশাহী ডিভিশনের দুইজন নেমেছিলেন, ফাইনালে কেউ নেই। আমি টেবিল জমা দিলাম, রিপোর্ট না।

সেই টেবিলটাই আজকের প্রশ্নের দিকে নিয়ে যায়। কর্নেভের ২২.২৩ শুধু একটা রেকর্ড না — এটা একটা কাঠামোর আয়না। আর সেই কাঠামো দেখতে হলে আগে বুঝতে হবে, এই সময়টা আসলে কোথায়, কোন পুলে, কত মিটারে মাপা হচ্ছে।

শর্ট-কোর্স বনাম লং-কোর্স: হিসাবটা যেখান থেকে শুরু

আগে একটা ব্যাপার পরিষ্কার করে নিই, কারণ এই লেখার গোটা যুক্তি তার উপর দাঁড়িয়ে। পুরুষদের ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকের লং-কোর্স (৫০ মিটার পুল) বিশ্বরেকর্ড ২৩.৫৫ সেকেন্ড। আর শর্ট-কোর্স (২৫ মিটার পুল) বিশ্বরেকর্ড ২২.১১ সেকেন্ড — রাশিয়ার ক্লিমেন্ট কোলেসনিকভ, ২০২২।

পার্থক্যটা এক সেকেন্ডেরও বেশি। কারণ ৫০ মিটার পুলে সাঁতারু পানিতে নেমে একটানা পঞ্চাশ মিটার যান, ফিরতে হয় না। ২৫ মিটার পুলে যেতে হয় পঁচিশ, তারপর একটা টার্ন, তারপর বাকি পঁচিশ। অর্থাৎ ৫০ মিটার শর্ট-কোর্স মানে একটামাত্র টার্ন আর দুইটা আন্ডারওয়াটার ফেজ — ডলফিন কিকের দুইটা বিস্ফোরণ। টার্ন আর আন্ডারওয়াটার যত ভালো, শর্ট-কোর্সে সময় তত দ্রুত।

এই কারণেই শর্ট-কোর্স আর লং-কোর্সের সময় সরাসরি তুলনা করা যায় না। বিশ্ব সাঁতার সংস্থা আলাদা রেকর্ড রাখে ঠিক এজন্য। যারা বলে "কর্নেভ কোলেসনিকভের চেয়ে ধীর," তারা একটা টার্ন-নির্ভর স্প্রিন্টকে খোলা পানির লম্বা দৌড় ভেবে ভুল করছে। ২২.২৩ কখনো ২৩.৫৫-এর সঙ্গে বসানো যাবে না; দুটো আলাদা খেলার আলাদা পরিমাপ।

বিশ্বকাপের এই শর্ট-কোর্স সিরিজটা নিজেই একটা ভিন্ন বাস্তুসংস্থান। ক্লাস্টার আকারে কয়েকটা শহরে মিট বসে, সাঁতারুরা সপ্তাহের পর সপ্তাহ একই ২৫ মিটার পুলে একই দেয়ালে নামেন, আর স্পন্সর-সম্প্রচার-র‍্যাঙ্কিং মিলে একটা ঘন লুপ তৈরি হয়। এখানে দ্রুততা আসে পুনরাবৃত্তি থেকে — টার্নটা যখন পেশিতে বসে যায়, তখন ৫০ মিটার একটা প্রায় স্বয়ংক্রিয় কাজ। কর্নেভের ২২.২৩ এই লুপের ফসল, একদিনের অলৌকিকতা না।

স্প্লিটের ভেতরে লুকানো সত্য

এবার সংখ্যাগুলোর ভেতরে ঢুকি। কর্নেভের স্প্লিট দুইটা: প্রথম ২৫ মিটার ১০.৮৬ সেকেন্ড, দ্বিতীয় ২৫ মিটার ১১.৩৭ সেকেন্ড।

এবার কোলেসনিকভের রেকর্ডটা পাশে রাখি। ২২.১১-এর ওপেনিং ছিল প্রায় ১০.৮৫। অর্থাৎ কর্নেভের প্রথম পঁচিশ মিটার বিশ্বরেকর্ডের চেয়ে মাত্র ০.০১ সেকেন্ড ধীর। এটা প্রায় নিখুঁত স্টার্ট, নিখুঁত আন্ডারওয়াটার ডলফিন, নিখুঁত ব্রেকআউট। স্টার্ট-রিঅ্যাকশন আর পানিতে ঢোকার কোণ যেখানে এলিট, সেখানে তিনি বিশ্বসেরার সঙ্গে কাঁধে-কাঁধে।

তাহলে বাকি ০.১২ সেকেন্ড কোথায় গেল?

দ্বিতীয়ার্ধে। কোলেসনিকভের ক্লোজার ছিল প্রায় ১১.২৬; কর্নেভের ১১.৩৭। গোটা ঘাটতিটা টার্ন, পুশ-অফ আর হোম ল্যাপে জমা। ওপেনিংয়ে তিনি রেকর্ড-গতিতে আছেন; বন্ধ করার সময়ে আছেন কেবল এলিট গতিতে। পার্থক্যটা কুড়ি সেন্টিমিটার দেয়ালে দাঁড়িয়ে গড়া।

এটাই এই পারফরম্যান্সের সবচেয়ে জরুরি পাঠ: কর্নেভের সমস্যা গতি না, সমস্যা দেয়াল। যে সাঁতারু প্রথম পঁচিশ মিটারে রেকর্ডের ০.০১ সেকেন্ডের মধ্যে থাকতে পারেন, তাঁর কাছে ০.১২ সেকেন্ড তোলার একমাত্র লিভার হলো টার্ন-টু-হোম। কিক-আউটের শক্তি, দেয়াল ছাড়ার কোণ, শেষ দুই স্ট্রোকের টাইমিং — এই তিনটে জায়গাতেই লুকিয়ে আছে বিশ্বরেকর্ড।

স্প্লিট-স্ট্রাকচারটা পজিটিভ: ১০.৮৬ বনাম ১১.৩৭ — ব্যবধান ০.৫১ সেকেন্ড। পঞ্চাশ মিটার স্প্রিন্টে পজিটিভ স্প্লিট স্বাভাবিক, কারণ দ্বিতীয়ার্ধে টার্নের ঘর্ষণ আর পানি থেকে তোলা শরীর যোগ হয়। কিন্তু এখানেই পারফরম্যান্সের রিজার্ভ। যতটা না তিনি দ্রুত হতে পারবেন প্রথমার্ধে, তার চেয়ে বেশি তোলার জায়গা দ্বিতীয়ার্ধে।

একটা সীমাবদ্ধতা সৎভাবে স্বীকার করি: স্ট্রোক-রেট বা প্রতি-স্ট্রোকে-দূরত্ব (ডিপিএস) সংক্রান্ত কোনো তথ্য আমার কাছে নেই। তাই আমি বলতে পারব না তাঁর স্ট্রোক-লম্বা না ছোট, দক্ষ না অদক্ষ। শুধু স্প্লিট আর টার্ন-গঠন দেখে যা বলা যায়, তাই বলছি — বাকিটা অনুমান।

এই পারফরম্যান্স একটা শর্ট-কোর্স-বিশেষ সংকেত। ২৫ মিটার পুলে ৫০ ব্যাক মানে এক টার্ন, দুই আন্ডারওয়াটার — অর্থাৎ ঠিক সেই উপাদানগুলো যেখানে কর্নেভ শক্তিশালী। লং-কোর্সে এই সুবিধা অর্ধেক হয়ে যায়; সেখানে টার্ন একটাই নয়, দুইবার ফিরতে হয়, দৌড় লম্বা, আর খোলা পানির স্ট্রোক-ইকোনমি বেশি গুরুত্ব পায়। তাই তাঁর শর্ট-কোর্স দক্ষতা লং-কোর্সে কতটা অনুবাদ হয়, সেটা এখনো যাচাই হয়নি।

আর কোটজের আফ্রিকান রেকর্ড? এটাও ছোট করে দেখার কিছু নেই। একই পুলে, একই দিনে, একই ইভেন্টে দুই মহাদেশীয় সেরা মানে ব্যাকস্ট্রোক স্প্রিন্টের ঘনত্ব বাড়ছে — সিনিয়র রেকর্ডধারী আর তরুণ চ্যালেঞ্জার একসঙ্গে দাঁড়ালে যে চাপ তৈরি হয়, তার ফল আফ্রিকান রেকর্ড। প্রতিযোগিতা শুধু সময় দেয় না, সময় কমায়ও।

মিরপুরের দেয়াল আর কর্নেভের দেয়াল

এবার আমার নিজের জায়গায় ফিরি।

বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে যাওয়া নিয়ে লিখেছিলাম। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্ক ষোলো পৃষ্ঠা গ্রুপ-পর্বের প্রিভিউ ছাপিয়েছিল, আর ন্যাশনাল এজ গ্রুপ চ্যাম্পিয়নশিপ পেয়েছিল নয় লাইন। আমি তখন একটা লেখা প্রস্তাব করলাম, যেটা কেউ চায়নি: বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটা শিশু ডুবে মরে, অথচ যে টুর্নামেন্টে আমরা খেলি না, তার জন্য কত ঘণ্টা সম্প্রচার খরচ হয়। শিরোনাম ছিল: "আমরা রাশিয়ার প্রতিটা স্কোয়াড নম্বর জানি। গতকাল কত শিশু ডুবেছে, জানি না।" লেখাটা দুই লাখ পড়া ছাড়িয়ে গেল, আর তিনটা ক্ষুব্ধ চিঠি এল স্পোর্টস কর্মকর্তাদের কাছ থেকে।

সেই সময় থেকেই আমি সাঁতারকে দুইভাবে দেখি — একটা পদকের খেলা, আরেকটা ডেল্টার জনস্বাস্থ্য-অবকাঠামো। কর্নেভের ২২.২৩ প্রথমটার; বাংলাদেশের প্রতিদিনের চল্লিশটা মৃত্যু দ্বিতীয়টার। দুটো আলাদা মাপ, কিন্তু একই পানি।

কর্নেভের যে ০.১২ সেকেন্ড টার্নে জমা, সেই টার্ন শেখানোর জন্য দরকার একটা সঠিক দৈর্ঘ্যের পুল, সঠিক উচ্চতার দেয়াল, সঠিক কোচিং। মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্সে আমি দাঁড়িয়ে দেখেছি — সেখানে লম্বা পুল আছে, কিন্তু শর্ট-কোর্স ২৫ মিটার রেসিং-কালচার নেই। আমাদের দেশে শর্ট-কোর্স লিগ নেই, টার্ন-কেন্দ্রিক মিট নেই, টার্ন-স্পেশালিস্ট কোচ নেই। যে সাঁতারু টার্ন শিখবে, তার নাম লেখার কোনো বোর্ড নেই।

তাহলে কর্নেভের টার্ন-রিজার্ভ নিয়ে আমরা কথা বলছি কোন অধিকারে?

কারণ একটা যোগ আছে। পদকের অর্থনীতি আমার কাছে সবসময় ধরা পড়ে ওই সংখ্যায়: ৭৬টির মধ্যে ৪৪টা সোনা নৌবাহিনীর। সেনাবাহিনী ১৯, বিকেএসপি ৯, বেসামরিক ক্লাব চার। অর্থাৎ আমাদের জাতীয় পডিয়াম মূলত সার্ভিসেসের পাইপলাইন। নৌবাহিনীর সাঁতারুদের শৃঙ্খলা, ফিটনেস আর সুযোগ আছে — সেটা অস্বীকার করার কিছু নেই, আর সেটা সহজ বিদ্বেষে উড়িয়ে দেওয়া অন্যায়। কিন্তু বেসামরিক ক্লাব-সাঁতার যখন চারটা সোনায় আটকে, তখন প্রশ্ন ওঠে: পুলটা কার জন্য? কিশোরীর জন্য, নাকি পদকের তালিকার জন্য?

কর্নেভ যে টার্নটা ০.১২ সেকেন্ডে মাপছেন, সেই টার্ন শেখার সুযোগ বাংলাদেশের একটা বেসামরিক ক্লাবের কিশোরীর নেই। তার কাছে পানি মানে নদী, বিল, বর্ষার বন্যা — টার্ন না, স্রোত। আর সাঁতার শেখাটাই যদি বিলাসিতা হয়, তবে টার্ন-কোচিং তো অনেক দূরের কথা।

এখানেই সাঁতার-নিরাপত্তা আর সাঁতার-ক্রীড়া একসূত্রে গাঁথা। গ্রামীণ মেয়েদের জন্য সাঁতার-প্রোগ্রাম, সাঁতার-নিরাপত্তার প্রশিক্ষক, চরের স্কুলে বাঁশের ঘেরা পুল — এগুলো খেলার সাইডবার না, এগুলো ভিত্তি। যে সমাজে শিশু সাঁতার শেখে না, সেখানে জাতীয় দল তৈরি হবে কোথা থেকে? পদকের সিঁড়ির প্রথম ধাপ আসলে ডুবে না মরার দক্ষতা।

নদী, চ্যানেল আর একটা ফাঁকা রেকর্ড-বোর্ড

পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমে স্রোত চিনেছি। ২০২০ সালের মার্চে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলো, ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ উধাও, আর আমার ফ্রিল্যান্স কলাম-বাজেট এক ইমেইলে শূন্য হয়ে গেল। দুই সপ্তাহ দুঃখ করার পর রাজশাহীর কাছে পদ্মায় একটা নৌকা ভাড়া করে আমি চর-বাসী শিশুদের নিয়ে লিখলাম — যারা লেনে নয়, স্রোতে সাঁতার শেখে। তারপর একটা লজ্জার কাজ করলাম: সাতাশ বছর বয়সে পাতায় স্বীকার করলাম আমি ঠিকঠাক সাঁতার জানি না, আর ছ'টা সাঁতার-নিরাপত্তা ক্লাস নিয়ে সেটা শুধরে নিলাম।

সেই স্রোতের সাঁতারুদের রেকর্ড বোর্ডে জায়গা কোথায়? ১৯৫৮ সালে ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে প্রথম এশীয় সাঁতারু হয়েছিলেন। তারপর সাঁতারু এসেছেন, কিন্তু চ্যানেল-পারাপারের সেই ধারাবাহিকতা গড়ে ওঠেনি; প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে একটা ফাঁক। ২০২৫ সালে সাগর আর হিমেলের রিলে আবার সেই খবর ফিরিয়ে আনে — দুইজন সাঁতারু, একটা ইতিহাসের দেনা শোধের চেষ্টা। ভালো খবর, কিন্তু প্রশ্ন থেকে যায়: একবারের রিলে কেন, ধারাবাহিক প্রজন্ম কেন নয়?

এখানেও একই কাঠামো। কর্নেভের ২২.২৩ আসে একটা পূর্ণাঙ্গ শর্ট-কোর্স ইকোসিস্টেম থেকে — নিয়মিত মিট, টার্ন-কোচ, স্পোর্টস সায়েন্স, ভিডিও-বিশ্লেষণ, পুল-সময়ের হিসাব। আমাদের কাছে আছে এক খোলা মিরপুর, কয়েকটা প্রতিশ্রুত ইন্ডোর ভেন্যু যেগুলো এখনো খোলেনি, আর ধলেশ্বরী-শীতলক্ষ্যার মতো নদীর লম্বা-দৌড়ের ঐতিহ্য।

ধলেশ্বরী আর শীতলক্ষ্যার ওই লম্বা-দৌড়ের রেসগুলো আসলে বাংলাদেশের সত্যিকারের ওপেন-ওয়াটার পরিচয়। সেখানে টার্ন নেই, দেয়াল নেই — আছে স্রোত, কাদা, আর টিকে থাকার হিসাব। সেটা কর্নেভের খেলা না। কিন্তু সেটাই আমাদের খেলা। প্রশ্নটা তাই এটা না যে আমরা কর্নেভের ২২.২৩ ছুঁতে পারব কি না — প্রশ্নটা হলো, আমাদের নিজের খেলাটা আমরা মাপছি কেন না, কে সময় লিখে রাখছে, আর সেই সময় কোথায় জমা হচ্ছে।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এবার নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়াই, কারণ এটা না করলে বাকি সব অর্ধেক সত্য।

প্রথমত, আমি হয়তো ০.১২ সেকেন্ডকে বড় করে দেখছি। শর্ট-কোর্স স্প্রিন্টে টার্ন-টু-হোমের সামান্য ওঠানামা স্বাভাবিক; একটা মিটের একদিনের পারফরম্যান্স থেকে "টার্ন-রিজার্ভ" কথাটা হয়তো অতিরঞ্জন। হয়তো পরের মিটেই তিনি ২২.১১ ভেঙে দেবেন, আর আমার গোটা বিশ্লেষণ বালিশ-যুদ্ধে পরিণত হবে।

দ্বিতীয়ত, শর্ট-কোর্স-স্পেশালাইজেশন মানে এই না যে তিনি লং-কোর্সে দুর্বল। অনেকে শর্ট-কোর্সে রেকর্ড গড়ে লং-কোর্সেও এলিট থাকেন। আমি জানি না কর্নেভের লং-কোর্স পরিকল্পনা কী, কোন মিটে তিনি নামবেন। তাই "শুধু টার্নের সাঁতারু" বলে ফেললে আমি অন্যায় করব।

তৃতীয়ত — এবং এটা সবচেয়ে জরুরি — বাংলাদেশ-যোগটা হয়তো আমি জোর করে বসাচ্ছি। একটা শর্ট-কোর্স রেকর্ডের সঙ্গে মিরপুরের পদক-অর্থনীতির সরাসরি সংযোগ নেই। এটা আমার দৃষ্টিভঙ্গি, তাঁর পারফরম্যান্সের সত্য নয়। নদীর রোমান্টিকীকরণও একটা ফাঁদ — স্রোতে সাঁতার শেখা শিশুর গল্প শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু তার পাশে প্রতিদিন চল্লিশটা ডুবে-মরা শিশুর সংখ্যা বসালে রোমান্টিকতা টেকে না।

আর একটা ফাঁদ, যেটা আমি নিজে এড়াতে চাই: নৌবাহিনী-বিদ্বেষকে গোটা ব্যাখ্যা বানানো। ৪৪টা সোনা দেখে সহজেই মনে হয় সরল খলনায়কের গল্প। কিন্তু সত্যিটা কাঠামো — সার্ভিসেসের শৃঙ্খলা, বিকেএসপির ভূমিকা, বেসামরিক ক্লাবের অবহেলা, বাজেট আর প্রশাসন। ইউনিফর্ম দেখে বিচার না করে নাম আর সংখ্যা দেখতে হয়।

সামনের দিকে

তাহলে একটা ভবিষ্যদ্বাণী, যেটা যাচাই করা যাবে।

কর্নেভ পরের শর্ট-কোর্স মিটে ২২.১১-এর কাছাকাছি ফিরবেন — আমি ধরে নিচ্ছি, কারণ তাঁর ওপেনিং আগেই রেকর্ড-স্তরের, আর রিজার্ভটা দেয়ালের কাছে। কিন্তু কেউ যেন ২২.২৩-কে ২৩.৫৫-এর সঙ্গে না বসায়; দুটো আলাদা খেলা। আর আফ্রিকান রেকর্ডটা দেখিয়ে দিল, এই ইভেন্টে গভীরতা বাড়ছে — অর্থাৎ ২২.১১ দীর্ঘস্থায়ী নাও হতে পারে।

বাংলাদেশের জন্য আমার ভবিষ্যদ্বাণী আরও নির্দিষ্ট: পরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপেও মিরপুরের পদক-তালিকায় সার্ভিসেসের দখল অর্ধেকের বেশি থাকবে, বেসামরিক ক্লাবের সোনা দুই হাতের আঙুলে গোনা যাবে — যদি না আমরা টার্ন-শেখানোর একটা ২৫ মিটার রেসিং-কালচার আর গ্রামীণ মেয়েদের জন্য সাঁতার-প্রোগ্রামে একই রকম বিনিয়োগ করি। প্রতিশ্রুত ইন্ডোর পুল খুললে আর ডুবে-মরার সংখ্যা না কমলে, সেটাও যাচাই করা যাবে।

স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী। কর্নেভের ২২.২৩ স্কোরবোর্ডে উঠে গেছে, আর ০.১২ সেকেন্ড একটা দেয়ালের গল্প বলে দিয়েছে। প্রশ্ন হলো, আমাদের নিজের স্কোরবোর্ডে আমরা কোন সংখ্যাটা লিখতে চাই — একটা রেকর্ড, নাকি প্রতিদিনের চল্লিশটা নাম, যেগুলো কেউ গোনে না?