রিলের রেকর্ড, ব্যক্তিগত ঘর ফাঁকা: কোয়াচ থি লানের বিদায়ের খাতা

বিদায়ের চিঠিতে একটা সংখ্যা ছিল, আর সেটা ব্যক্তিগত নয়। ৩:১৪.৫৪ — ভিয়েতনামের মিশ্র ৪x৪০০ মিটার রিলের জাতীয় রেকর্ড। কোয়াচ থি লান আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ করার ঘোষণায় নিজের ব্যক্তিগত ৪০০ মিটার বা ৪০০ মিটার হার্ডলসের একটি সময়ও রাখেননি। রেখেছেন পদকের সারি, কোচিং স্টাফ ও নেতৃত্বকে ধন্যবাদ, আর একটি বাক্য — আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা সমাপ্ত। আমি খেলোয়াড় খুঁজতে গিয়ে একটা খাতা পেয়েছি; খাতার সবচেয়ে বড় ঘরটা ফাঁকা।

এই ফাঁকা ঘরটাই এখানে আসল তথ্য। বিদায়ের দিনে যে সংখ্যাটা সবচেয়ে জোরে উচ্চারিত হচ্ছে, সেটা দলগত — চারজন দৌড়বিদের লেগ বণ্টন, ব্যাটন-বিনিময় আর সমন্বয়ের ফসল। রিলের জাতীয় রেকর্ড কোনো ক্রীড়াবিদের ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ সীমার প্রমাণ নয়; সে দাবি করার জন্য চাই একক লেগের সময়, চাই স্প্লিট, চাই ইলেকট্রনিক টাইমিং শিট। উৎসে সেসব নেই। ফলে এশিয়ান গেমসের পদক তালিকা দিয়ে যতটা বলা যায়, তার বেশি কিছু এই বিদায় থেকে বের করা যায় না — আর যতটা বলা যায় না, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।

প্রেক্ষাপটটা খুলে দেখা দরকার। কোয়াচ থি লানের জন্ম ১৯৯৫ সালে। ২০১৪ সালের ইনচিয়ন এশিয়ান গেমস থেকে ২০২৩ সালের হাংচৌ এশিয়ান গেমস — প্রায় এক দশকের স্পিড-এন্ডিউরেন্স ক্যারিয়ার। ভিয়েতনামের রাষ্ট্র-সমর্থিত প্রশিক্ষণ মডেলে তিনি ছিলেন সেই ক্রীড়াবিদ, যাঁকে ঘিরে ফেডারেশন একাধিক আসরের পদক-পরিকল্পনা সাজিয়েছে। তাঁর বিদায়বার্তায় নেতৃত্ব ও কোচিং স্টাফের প্রতি কৃতজ্ঞতা শুধু ভদ্রতার বাক্য নয়; সেটি রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার সম্পদ-কেন্দ্রীকরণের ছাপ — যেখানে ক্রীড়াবিদ একা নন, প্রতিষ্ঠান তাঁর পেছনে দাঁড়ায়।

খাতার লাইনগুলো এমন: একই আসরে তিনি ব্যক্তিগত ৪০০ মিটার, ৪০০ মিটার হার্ডলস এবং দুটি রিলে — মিশ্র ও মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার — এই চার ধরনের লোড বইতেন। ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য এটি স্বাভাবিক: দলের অ্যাঙ্কর ক্রীড়াবিদকে একাধিক ইভেন্টে নামানো হয়, কারণ রিলেতে পদকের সম্ভাবনা ব্যক্তিগত ইভেন্টের চেয়ে বেশি। ৪০০ মিটার আর ৪০০ মিটার হার্ডলসের জোড়াটি শারীরবৃত্তীয়ভাবে সংগত — দুটোতেই গতি-সহনশীলতা আর ল্যাকটেট টলারেন্সের একই ভিত।

আসল বিষয় হলো, তাঁর ব্যক্তিগত রেকর্ড মহাদেশীয় স্তরের, বিশ্বমানের নয় — আর এশিয়ার শীর্ষ ধাপটি এখন প্রাকৃতিকৃত ক্রীড়াবিদদের দখলে। ২০১৪ ইনচিয়নে মহিলাদের ৪০০ মিটারে রুপা, ২০১৮ জাকার্তায় ৪০০ মিটার হার্ডলসে রুপা, তিনটি এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা এবং সি গেমসের স্তূপ করা পদক। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার পিরামিডের চূড়ায় তিনি নিঃসন্দেহে, কিন্তু বাহরাইনের প্রাকৃতিকৃত দৌড়বিদ, জাপান, ভারত ও চীনের গভীরতা — এই তিনটি শক্তি মহাদেশীয় শীর্ষে ভিয়েতনামের একক পদক-জায়গা সংকুচিত করে রেখেছে।

সেই সংকোচনের হিসাবেই রিলে বিনিয়োগ লাভজনক হয়ে ওঠে। হাংচৌয়ে মিশ্র ৪x৪০০ মিটারে ব্রোঞ্জ এবং ৩:১৪.৫৪ — ভিয়েতনামের জাতীয় রেকর্ড। মহিলাদের ৪x৪০০ মিটারে ফাইনালে পঞ্চম। ৩:১৪.৫৪ সময়টির পেছনে চারটি লেগ থাকে; সাধারণ হিসাবে পুরুষ লেগ ৪৮-৪৯ সেকেন্ড আর মহিলা লেগ ৫৪-৫৬ সেকেন্ডের ঘরে পড়ে। অর্থাৎ অন্তত একটা মহিলা লেগ সাব-৫৩ সেকেন্ডের কাছাকাছি ছিল — মহাদেশীয় মানের এক চতুর্থ-মাইলার। কিন্তু এটা হিসাব, নথিবদ্ধ সময় নয়। এখানেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজ করে: টাইমিং পদ্ধতি আর ভেন্যু না লিখে কোনো বাংলাদেশি স্প্রিন্ট সময় ছাপি না, আর ভিয়েতনামের ক্ষেত্রেও দলগত রেকর্ডকে একক সক্ষমতার জায়গায় বসাই না।

জাকার্তার ৪০০ মিটার হার্ডলসের ফাইনাল আমি বাংলাদেশে বসে দেখেছিলাম। সেদিনের সোনাটা কিন্তু শেষ রেখায় আসেনি। বাহরাইনের কেমি আদেকোয়া ডোপিংয়ে দোষী প্রমাণিত হওয়ার পর পদক পুনর্বণ্টনের নিয়মে কোয়াচ থি লানের রুপা সোনায় উন্নীত হয়। অর্থাৎ তাঁর এশিয়ান গেমস সোনাটি ট্র্যাকে নয়, পুনর্বণ্টনের ঘরে জেতা — ফিনিশ-লাইন পারফরম্যান্স হিসেবে সেটি ছিল রুপা মানের, যা অন্যের নিয়মভঙ্গে উঁচুতে বসেছে। পদকের বৈধতা এতে কমে না, বরং অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থার কার্যকারিতার নমুনা হয়ে থাকে। কিন্তু তাঁর প্রতিযোগিতার ঊর্ধ্বসীমা মাপতে গেলে এই পার্থক্যটা চেপে যাওয়া যাবে না।

এখানেই প্রচলিত গল্পের সঙ্গে আমার ফারাক। দেশীয় সংবাদমাধ্যম গল্পটা লেখে উৎসবের ভাষায় — জাতীয় বীরের বিদায়, কিংবদন্তির অবসর। আমার কাছে এটা একটা নথি, যেখানে পদকের তালিকা শক্ত কিন্তু কারিগরি কলাম প্রায় শূন্য। উৎসে ব্যক্তিগত সেরা সময় নেই, মৌসুমের সেরা নেই, স্প্লিট নেই, বাতাসের তথ্য নেই। ফলে তাঁর প্রকৃত মান কত ছিল, সেটা অনুমান ছাড়া বলা অসম্ভব — আর আমি অনুমানকে নথির জায়গায় বসাই না।

একটা ছোট কিন্তু জরুরি প্রযুক্তিগত খুঁটিনাটিও চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে হাংচৌ এশিয়ান গেমসকে "অ্যাশিয়াড ২০" সংখ্যায় লেখা হয়েছে, অথচ প্রচলিত হিসাবে ২০২২ সালের হাংচৌ আসরটি ১৯তম সংস্করণ। এই ধরনের সংখ্যা-অসঙ্গতি আমার কাছে নিছক ভুল নয়; এটা স্মৃতিচারণা ও নথির মধ্যে ফাঁক। আর যে সংবাদ প্রতিষ্ঠান সংস্করণ-সংখ্যা এলোমেলো করে, তার দেওয়া ৩:১৪.৫৪-ও ক্রস-চেক দাবি করে। আমি হাইলাইট স্কাউট করি না; সেই সাধারণ মঙ্গলবারটাই স্কাউট করি, যেদিন কোনো সময় নথিভুক্ত হয়।

বিদায়বার্তার ভাষা আরেকটি ফাঁক রেখে গেছে। তিনি বলেছেন আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ করছেন — সব প্রতিযোগিতা নয়। রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থায় এ ধরনের নরম অবতরণ প্রচলিত: জাতীয় দল থেকে সরে গিয়ে জাতীয় গেমস বা ঘরোয়া আসরে সক্রিয় থাকা। ফলে এশিয়ান গেমসের মঞ্চে তাঁর অনুপস্থিতি আর ঘরোয়া ট্র্যাকে উপস্থিতি — দুটোই একসঙ্গে সম্ভব, এবং উৎস দুটোর কোনোটাই নিশ্চিত করে না।

সবচেয়ে বাস্তব প্রশ্নটা রিলে ঘিরে। তাঁর বিদায়ে ভিয়েতনামের ৪x৪০০ মিটার স্কোয়াডের ভিত্তিপ্রস্তর সরে গেল, আর উৎসে তাঁর মতো কোনো উত্তরসূরির নাম নেই — এটি ব্যক্তিগত নয়, প্রাতিষ্ঠানিক শূন্যতা। এখানেই ভিয়েতনামের গল্প আর বাংলাদেশের গল্প এক বিন্দুতে মেলে। ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপের ৪৮তম আসরে ৪১টি ইভেন্টের ৩৩টি সোনা নিয়েছিল নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী আর বিকেএসপি — সেখানে প্রশ্নটা তারকা হারানোর নয়, পাইপলাইনের। ভিয়েতনামে প্রশ্নটা রিলে-লেগ সরবরাহের; বাংলাদেশে প্রশ্নটা সেবা বাহিনীর নিয়োগ আর জেলা থেকে জাতীয় আসরে টিকে থাকার সংখ্যার। দুটোই একই হিসাব — কতজন প্রবেশ করেন, কতজন টিকে থাকেন, আর কী দিয়ে তাঁদের সময় মাপা হয়।

আমার ময়মনসিংহের খাতায় ২০১৭ সাল থেকে দুটো কলাম পাশাপাশি বসানো আছে: হাতে সময় মাপা ১১.৭ সেকেন্ড, আর ছয় সপ্তাহ পর ঢাকায় ইলেকট্রনিক ১১.৯৮ সেকেন্ড। সেই ফাঁকটাই আমাকে শিখিয়েছে, পদক আগে পড়তে হয়, তারপর অর্থ। কোয়াচ থি লানের ক্ষেত্রেও তাই — আগে তাঁর নথি, পরে তাঁর উত্তরাধিকার।

সামনের জানালাটা স্পষ্ট। ভিয়েতনামের ফেডারেশন পরবর্তী রিলে স্কোয়াড ঘোষণা করলে দেখা যাবে, লেগের গড় কতটা নামে। সি গেমস ও এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের এন্ট্রি লিস্টে কোনো সাব-৫৪ সেকেন্ডের মহিলা চতুর্থ-মাইলার নাম উঠলে বুঝতে হবে, উত্তরসূরি প্রশ্নটা তাত্ত্বিক নয়। আর যদি উঠে যায় — কিংবা না ওঠে — সেটাই হবে পরের স্তর, যেটা আজকের বিদায়বার্তা এখনও লেখেনি। এন্ট্রি লিস্ট মিথ্যে বলে না; শুধু অপেক্ষা করতে হয়।